Schmuck dient oft ausschließlich zur Verschönerung und hat in der Regel nur einen unwesentlichen Gebrauchswert. Ausnahmen bilden einige Schmuckobjekte, die sowohl eine Gebrauchsfunktion erfüllen als auch schmückender Zierrat sind wie beispielsweise Uhren oder bestimmter Haarschmuck, zum Beispiel Spangen, und auch Gürtelschnallen, die teilweise sehr edel und auffallend gearbeitet sein können.

Von alters her diente Schmuck dazu, das Erscheinungsbild der Menschen aufzuwerten. Kuriose Auswüchse hat die Begeisterung für Schmuckstücke in den letzten Jahren bekommen, weil einige Leute sogar ihre Haustiere mit schmückenden Accessoires versehen. Es darf bezweifelt werden, ob sich ein Chihuahua oder Pudel mit einem durch Perlen und Edelsteine verzierten Halsband elitärer und wohler fühlt als ihre Artgenossen mit herkömmlichen Lederhalsband. Für Tiere hat Schmuck im Gegensatz zum Menschen keinen Wert. Der Mensch jedoch liebt die Schönheit und Eleganz von Schmuckstücken, Schmuck ist Ausdruck von Lebensfreude und häufig auch Statussymbol.

Neben hochwertigen Schmuckgegenständen aus Edelmetallen wie Gold, Silber und Platin wird im Handel auch eine breite Palette an Modeschmuck angeboten. Auch mit preiswertem Modeschmuck können Schmuckträger die Blicke auf sich ziehen und er lässt sich oft gut auf das jeweilige Outfit abstimmen. Menschen, die einem nahe stehen, mit Schmuck zu beschenken, hat eine langjährige Tradition und ist durchaus auch heute noch üblich. Schmuckobjekte können in Juwelier- und Schmuckläden erworben, individuell auf Kundenwunsch angefertigt und auch selbst mit ein wenig Kreativität hergestellt werden.