Zähne und Zahnfleisch können trotz regelmäßiger und gründlicher Zahnpflege und Mundhygiene erkranken. So treten beispielsweise Zahnfleischentzündungen oder Karies ziemlich häufig auf. Um bestehende Zahnprobleme zu beheben und vor allem Zahn-, Mund- und Kiefererkrankungen vorzubeugen, ist es wichtig, jährlich – am besten halbjährlich – einen Zahnarztbesuch einzuplanen.

Zahnärzte können Erkrankungen und Defekte bereits im Frühstadium feststellen und behandeln. Für die Patienten ergibt sich der Vorteil, dass dadurch Folgeschäden vermieden und Kosten gespart werden. Wenn Zähne verloren gehen, zum Beispiel infolge von Unfällen oder Zahnfleischerkrankungen, müssen sie ersetzt werden. Zahnersatz umfasst unter anderem Brücken, Voll- oder Teilprothesen. Neben Diagnostik und Therapie bildet die Prävention einen weiteren Schwerpunkt der zahnärztlichen Arbeit. Die Patienten erhalten in der Zahnarztpraxis wichtige Hinweise zur Durchführung der Mundhygiene. Um Zähne und Zahnhalteapparat optimal zu schützen, steht in Zahnarztpraxen auch die professionelle Zahnreinigung auf dem Programm, die Patienten in Anspruch nehmen können.

Mit der Erkennung, Verhütung und Behandlung von Kieferfehlstellungen beschäftigen sich die Kieferorthopäden. Sie versehen ihre Patienten beispielsweise mit Zahnspangen und Klammern oder einem perfekt passenden Gebiss.

Zahnärzte sehen sich nach wie vor mit der so genannten Zahnarztphobie konfrontiert. Es gibt viele Menschen, darunter vor allem Kinder, die sich vor dem Besuch beim Zahnarzt fürchten. Zunehmend mehr Zahnmediziner sind deshalb darauf spezialisiert, ängstliche Patienten zu behandeln.