Bei Allergien handelt es sich um Abwehrreaktionen des körpereigenen Immunsystems auf meist harmlose Umweltstoffe bzw. Allergene wie bestimmte Lebensmittel, Blütenpollen oder Tierhaare. Es kommt dabei zur Ausbildung von teils milden, teils schwerwiegenden oder in Einzelfällen sogar lebensbedrohlichen Symptomen.

Einige Allergien treten jahrzeitlich bedingt auf, wie beispielsweise der Heuschnupfen. Andere hingegen sind ganzjährig, unter anderem die Hausstaubmilbenallergie. Häufig äußern sich allergische Reaktionen an der Haut durch Rötungen, Schwellungen oder Nässen. Dies ist insbesondere bei Kontaktallergien wie der Nickelallergie der Fall. Auch Schleimhäute sind betroffen. Allergiker leiden unter Schnupfen, juckenden und tränenden Augen, Niesreiz, Schleimhautschwellungen oder Verengung der Atemwege. Durch die verschiedensten Allergene können allergische Reaktionen vom leichten Heuschnupfen über das Asthma Bronchiale bis hin zur schwersten Reaktion, dem allergischen Schock, entstehen. Auslöser sind neben Pollen, dem Kot von Hausstaubmilben, Tierhaaren und Nahrungsmitteln sowie Medikamenten unter anderem auch Insektengifte oder Schimmelpilze.

Besteht der Verdacht auf eine Allergie, werden in der Regel Hauttests vorgenommen. Allergenextrakte werden dazu mit der Haut in Kontakt gebracht. Dabei kann sofort oder auch erst später eine Reaktion auftreten. Es bestehen auch andere Möglichkeiten, Allergenextrakte zu verabreichen, beispielsweise in Form von Sprays oder durch Inhalation. Diese Tests sollten jedoch nur von erfahrenen Allergologen durchgeführt werden. Für Kinder, bei denen ein oder beide Elternteile bereits unter Allergien leiden, besteht ein erhöhtes Risiko, selbst Allergiker zu werden. Um die Symptome von Allergien zu lindern, verabreichen Ärzte bestimmte Medikamente. Sie beseitigen jedoch nicht die Ursache einer Allergie. Gut bewährt im Kampf gegen Allergien hat sich die Hyposensibilisierung. Dem Patienten werden dabei langsam ansteigende Dosen des spezifischen Allergens verabreicht, die Symptome können dadurch deutlich abgemildert werden.