Der Begriff Kredit leitet sich vom lateinischen „credere“ ab und bedeutet soviel wie „glauben“. Ein Kredit hat also etwas zu tun mit „an etwas zu glauben“, „auf etwas zu vertrauen“. Der Kreditgeber vertraut darauf, dass der Kreditnehmer seine Schulden auch wieder begleicht. Rein rechtlich ist ein Kredit eine zeitlich begrenzte Überlassung von Dingen oder Geld an einen anderen.Man unterscheidet Barkredite und Sachkredite. Von einem Sachkredit kann man schon sprechen, wenn jemand beim Händler eine bestellte Ware liefert und die Rechnung erst später durch den Empfänger beglichen wird. Barkredite dagegen werden meist durch Geldinstitute gestellt. Hier gibt es verschiedene Arten von Krediten.

Man unterscheidet Mikro- oder Minikredite, die eine Laufzeit von weniger 6 Monaten haben, Mittelkredite mit mittelfristigen Laufzeiten und Millionen- und Großkredite mit Laufzeiten von über 4 Jahren. Sehr bekannt sind auch so genannte Autokredite, die unter die Ratenkredite fallen.

Bei Ratenkrediten wird ein Geldbetrag von einem Geldinstitut gestellt und der Kreditnehmer zahlt diesen Betrag in monatlichen Raten an den Kreditgeber zurück. In der Regel fallen Zinsen an, über dessen Höhe sich die Beteiligten vor Vertragsabschluß einigen. Autohersteller und Versandhändler haben meist eigene Geldinstitute als Tochterfirmen, die entsprechende Kredite stellen.Wer einen Kredit aufnehmen möchte muss volljährig sein. Der Kreditgeber möchte natürlich sichergehen, dass der Kreditnehmer ein vertrauenswürdiger Kunde ist und hat daher das Recht, einen Einblick in die SCHUFA-Akte zu nehmen. Doch immer häufiger werden auch Kredite ohne SCHUFA gewährt, die häufig auch als “schweizer Kredite” bezeichnet werden, da die vergebenden Banken meist in der Schweiz sind.