Beratungen dienen dazu, Menschen bei der Lösung von Problemen oder Aufgaben zu unterstützen. Dabei kann die Beratung in Form eines persönlichen Gesprächs oder auch als telefonische oder schriftliche Beratung erfolgen.

Für die verschiedensten Themen werden Beratungen angeboten. Im Rahmen einer Berufsberatung kann Jugendlichen Hilfestellung bei der Berufswahl geboten werden, Familien nehmen unter anderem eine Erziehungsberatung oder Eheberatung in Anspruch. Menschen, die sich in finanziellen Zwangslagen befinden, profitieren häufig von einer Schuldnerberatung. Daneben gibt es so verschiedene Beratungsformen wie die Ernährungsberatung, die allgemeine Lebensberatung, Rechtsberatung, die Energieberatung oder eine psychologische Beratung.

Berater sind in der Regel entsprechend geschult und verwenden unterschiedliche Beratungsmethoden. Speziell zum Zweck der Beratung eingerichtete Beratungsstellen sind Anlaufpunkte für Ratsuchende mit diversen Anliegen und Fragen. Eine Beratung soll dabei bei der Orientierung helfen, Kompetenzen und Ressourcen aufzeigen und Perspektiven schaffen. Berater sollen unterstützen, jedoch nicht bevormunden. Von professionellen Beratern wird daher neben der Fachqualifikation auch ein hohes Maß an Einfühlungsvermögen gefordert.

Einige Beratungen sind kostenfrei, für andere muss der Ratsuchende eine Gebühr oder ein Beratungshonorar entrichten. Beratungsstellen werden von öffentlichen Trägern, zum Beispiel Kommunen oder Verbänden, unterhalten, aber auch von privaten Trägern. In den letzten Jahren hat sich eine neue Form der Beratung herausgebildet: die Internetberatung. Die Besonderheit besteht darin, dass sich Berater und Ratsuchender nicht im persönlichen Gespräch gegenübersitzen, sondern online miteinander kommunizieren.