Kraftfahrzeuge im Allgemeinen und Autos im Besonderen prägen das Alltagsleben auf bedeutende Weise. Sie dienen zum Transport auch großer Lasten, ermöglichen es, innerhalb kurzer Zeit größere Entfernungen zurückzulegen und sind verantwortlich für die zunehmende Flexibilität von Menschen. Kfz tragen erheblich zur Produktivität und Leistungssteigerung bei. Darüber hinaus ist vor allem das Auto weit mehr als ein bloßer Gebrauchsgegenstand, sondern für viele sogar ein Kultobjekt.

Die allgemeine Beliebtheit des Autos in der Bevölkerung und sein enormer ökonomischer Gebrauchswert sind verantwortlich dafür, dass die Autoindustrie weltweit zu den wichtigsten Industriezweigen gehört, viele Menschen sind in der Automobil- und Kfz-Branche beschäftigt. Kraft- oder Motorfahrzeuge sind aus dem täglichen Leben nicht mehr wegzudenken.

Die Verbreitung von Fahrzeugen hat jedoch nicht nur positive Seiten. Durch Fahrzeugabgase wird die Umwelt beeinträchtigt, Unfällen im Straßenverkehr fallen jährlich Tausende zum Opfer und steigende Rohstoffpreise machen das Autofahren immer mehr zu einer kostspieligen Angelegenheit, die sich längst nicht mehr jeder leisten kann. Die Kfz-Branche wird deshalb vor neue Herausforderungen gestellt. Nicht schnelle und luxuriöse Fahrzeuge werden von Seiten der Kunden neuerdings nachgefragt, sondern im Verbrauch sparsame, preiswerte Autos, die die Umwelt in erträglicherem Maß belasten und ein Höchstmaß an Sicherheit für die Kfz-Insassen versprechen.

Auch alternative Antriebe, wie zum Beispiel beim Elektrofahrzeug oder Solarauto, sind gefragt wie noch nie, um von fossilen Energieträgern unabhängig zu werden. Neben den Personenkraftwagen zählen zu den Kraftfahrzeugen unter anderem Motorräder, Lastkraftwagen, Zugmaschinen, Schlepper, Traktoren oder Wohnmobile.