Obwohl die Energie der Sonneneinstrahlung zu ganz verschiedenen Zwecken genutzt werden kann, ist in privaten Haushalten die Nutzung von Solarenergie zum Zweck der Brauchwassererwärmung noch am weitesten verbreitet. Man bedient sich dazu spezieller technischer Anlagen. Solaranlagen bestehen aus Sonnenkollektoren, die überwiegend auf den Hausdächern installiert werden, einem Speichersystem, Rohrleitungen und Regeltechnik. Die Sonnenkollektoren absorbieren die Solarenergie und wandeln sie in nutzbare Wärmeenergie um. Ein Pufferspeicher in Form eines Warmwasserspeichers sorgt dafür, dass warmes Wasser auch dann zur Verfügung steht, wenn die Sonne nicht scheint, zum Beispiel abends und nachts.

Der Kauf und die Installation einer Solaranlage für das Haus sind relativ kostenintensiv. Dennoch macht sich die Anlage in den meisten Fällen bezahlt, denn es können Heizkosten in beträchtlicher Höhe eingespart werden. Preisgünstige Anlagen sind vor allem über den Internethandel erhältlich. Diese thermischen Solaranlagen gibt es als kostengünstige Eigenbausets. Bevor man jedoch bei einem günstigen Angebot zuschlägt, sollte man sich genauestens informieren, ob die gewählte Anlage den gängigen Qualitätsstandards entspricht, wirklich hochwertig ist und einen hohen Wirkungsgrad gewährleistet. Auch die Kollektorfläche muss dem jeweiligen Warmwasserverbrauch entsprechen. Circa anderthalb Quadratmeter werden bei durchschnittlichem Verbrauch pro Person angenommen.

Unter den Sonnenkollektoren hat man die Wahl zwischen Flach- und Röhrenkollektoren. In der Vergangenheit wurden in Privathaushalten meist die preiswerteren Flachkollektoren eingesetzt. Richtig installiert sind Flachkollektoren in der Lage, mehr als fünfzig Prozent des erforderlichen Warmwassers zu liefern. Flachkollektoren der neueren Generation haben annähernd denselben Wirkungsgrad wie Röhrenkollektoren. Die Röhrenkollektoren überzeugen durch einen besonders hohen Wirkungsgrad, sind aber auch teurer, weil ihre Herstellung aufwändiger ist.

Als Alternative zur thermischen Solaranlage kann man das Brauchwasser auch mit einem wasserführenden Kaminofen erhitzen.