Unter alternativer Medizin versteht man Behandlungsmethoden, die von der klassischen Schulmedizin abweichen. Das Grundanliegen aller Verfahren und Methoden dieser Medizin besteht darin, dass die Selbstheilungskräfte des Menschen aktiviert werden sollen. Man ist sich sicher, dass viele Krankheiten Blockaden sind, dessen Ursachen im psychischen und körperlichen Bereich liegen und durch den Selbstheilungsprozess behoben werden können.

Alternative Heilmethoden erkennt man daran, dass es sich um ein ganzheitliches Heilverfahren handelt. Das heißt nichts anderes, als dass nicht nur die lokale Krankheit wie in der Schulmedizin betrachtet wird und versucht wird, die Ursachen zu beheben. Hier geht es um das Zusammenspiel von Körper, Geist und Seele als menschliche Einheit so dass statt der Ursachen die Symptome der Krankheit behandelt werden können. Die alternative Medizin wird oftmals im Zusammenhang mit Begriffen wie Komplementär-Medizin, Außenseiter-Medizin und sanfte Medizin genannt und auch so bezeichnet, wobei die Komplementär-Medizin schon eine Sonderstellung inne hat, weil man bei ihr den Übergang von der Schulmedizin zur Alternativmedizin am ehesten spüren und erkennen kann und auch von der konventionellen Medizin als sinnvolle Ergänzung anerkannt wird. Hierzu zählen Nahrungsergänzungsmittel, Vitaminpräparate und auch die Meditation als Entspannungstechnik.

Die alternative Medizin unterteilt sich insgesamt in einzelne Teilbereiche wie die Naturheilkunde und die traditionelle chinesische Medizin. Selbst esoterische Ansätze in der Medizin zählen zu alternativen Heilmethoden. Sie wird zwar von vielen Ärzten und Spezialisten von verschiedenen Heilberufen angeboten, der Heilpraktiker ist aber nach wie vor der bevorzugte Ansprechpartner wenn es um Naturheilkunde und alternative Medizin geht. Allerdings gibt es auch inzwischen Einrichtungen, die Entspannungstechniken wie Yoga und verschiedene alternative Massagetechniken anbieten.