Da Anhänger keinen eigenen Antrieb besitzen, müssen sie von einem Zugfahrzeug bewegt werden. Im Fall des Autohängers übernimmt diese Funktion der PKW. Die Last wird durch die am Anhänger befindlichen Räder auf die Straße übertragen. Die Stützlast liegt bei einachsigen Hängern auf dem PKW. Anhänger und Zugfahrzeug sind durch eine Anhängerkupplung miteinander verbunden.

Die meisten PKW-Anhänger sind als so genannte Starrdeichselanhänger ausgeführt. Das bedeutet, dass die Deichsel starr mit dem Rahmen des Anhängers verbunden ist. Leichte PKW-Anhänger benötigen keine eigene Bremse, für schwere Hänger sind Bremsen vorgeschrieben. Autoanhänger werden sehr häufig von privat genutzt, denn mit ihnen lassen sich bequem auch größere und sperrige Lasten wie Möbel oder auch Baumaterialien transportieren. Immer mehr wird der Autoanhänger mit Holzaufbau von modernen und leichten Aluminium-Hängern verdrängt. Sie sind nicht nur leicht, sondern auch verhältnismäßig robust und überzeugen durch eine lange Nutzungsdauer. Je nach Verwendungszweck können sich Interessenten für kleine, preiswerte PKW-Hänger oder sehr große Kastenanhänger entscheiden. Wichtig ist jedoch, dass Hängergewicht und Zugfahrzeug aufeinander abgestimmt sind.

Für den Transport von Pferden wurden spezielle Pferdeanhänger entwickelt. Mit Hilfe von Motorradanhängern können mit dem Auto ein oder sogar mehrere Motorräder befördert werden. Darüber hinaus existieren noch zahlreiche weitere Spezialausführungen, wie zum Beispiel Wohnanhänger.