Der Lebenslauf gilt als das Kernstück einer jeden Bewerbung, sein Inhalt ist deshalb für die meisten Personalchefs zu einem entscheidenden Kriterium bei der Auswahl des Bewerbers geworden. In den meisten Fällen wenn nicht ausdrücklich anders erwünscht wird der Lebenslauf in tabellarischer Form verfasst. Er soll Lücken los informieren von der schulischen Ausbildung bis zum beruflichen Werdegang. Der Leser legt großen Wert darauf, dass der Lebenslauf klar strukturiert ist und dadurch sich einen schnellen Überblick verschaffen kann.

Vom Umfang her sollte ein Lebenslauf etwa zwei Seiten beinhalten und wenn nicht ausdrücklich per Hand erwünscht per Computer geschrieben sein. Ein Foto ist nicht mehr Teil des Lebenslaufes, das gehört mit den persönlichen Daten zum Deckblatt. In der Reihenfolge der Bewerbungsmappe rangiert der Lebenslauf auch in einer Online Bewerbung direkt nach dem Anschreiben. In der heutigen Zeit sind zwei Strukturen möglich, die chronologische und die antichronologische Struktur. Für Personen, die noch jung sind und relativ wenig Berufserfahrung besitzen ist der chronologische Lebenslauf am besten geeignet. Er gibt in zeitlich aufsteigender Reihenfolge die Ausbildung und die anschließenden Tätigkeiten bekannt. Für Personen mit einem umfangreichen Werdegang empfiehlt sich der antichronologische Lebenslauf, der die zuletzt ausgeübte Tätigkeit in den Vordergrund hebt.

Ein wichtiger, oftmals vernachlässigter Bestandteil eines Lebenslaufes ist neben den persönlichen Daten, der schulischen und beruflichen Ausbildung sowie des bisherigen Berufsweges Angeben zu Computerkenntnissen, Fremdsprachen und zum Führerschein. Zu empfehlen ist wenn möglich auch das Zuschneiden des Lebenslaufes auf das jeweilige Unternehmen, ein Standard-Lebenslauf wirkt oftmals zu wenig emotional, man punktet beim zukünftigen Arbeitgeber wenn man die Begeisterung und den Sachverstand auch aus dem Lebenslauf herauslesen kann.