Der Balkenmäher dient wie der Rasenmäher-rasenmaeher] dem Mähen von Gras. Jedoch besitzt er einen speziellen Mähbalken, an dem seine Schneidefinger befestigt sind. Balkenmäher gibt es in den verschiedensten Ausführungen. Hoch in der Käufergunst stehen selbst fahrende Mähgeräte mit großen, geländegängigen Rädern und Benzinmotorantrieb.

Im Vergleich zum Rasenmäher kann der Balkenmäher mit einer Reihe von Vorzügen punkten. Er eignet sich bestens für sehr große [Wiesenflächen, die nicht oft gemäht werden, weil er aufgrund seiner besonderen Schneidtechnik in der Lage ist, auch sehr hohes, dickes und sogar nasses Gras zu mähen. Das Gras wird dabei auf so schonende Weise geschnitten, dass es nach dem Trocknen noch als Heu verfüttert werden kann.

Meist kommen Balkenmäher im privaten Bereich zum Einsatz. Ihre Anschaffung lohnt sich, wenn große Weiden- oder Wiesenflächen gemäht werden sollen oder wenn das Gelände sehr unwegsam ist. Von Zeit zu Zeit kann es notwendig werden, die Schneidefinger des Mähers nachschleifen zu lassen. Balkenmäher werden nämlich relativ schnell stumpf, wenn sie in Kontakt mit der Erde, zum Beispiel mit Maulwurfshaufen, kommen. Zum Schleifen werden Spezialschleifgeräte angeboten. Wer nicht selbst über ein solches Schleifgerät verfügt, kann seinen Mäher auch in einer Fachwerkstatt nachschleifen lassen.

Zahlreiche Balkenmähermodelle sind besonders vielseitig einsetzbar und können mit speziellem Zubehör bzw. Arbeitsgeräten ausgerüstet werden wie Gartenhacken oder Räumschildern für Schnee.